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Resumen: La relación de la universidad pública y su contexto socio histórico ha sido abordada desde distintas perspectivas teóricas. Suele predominar en estas temáticas una mirada que parte del uso del concepto de “función”. De ahí que temáticas tales como la socialización de las élites, la conformación de las corporaciones profesionales, la movilidad social de las clases medias y la producción cultural y científica, etc. fuera abordada como ejemplos de la función que la universidad cumple en su contexto. En la segunda mitad del siglo XX cobra cada vez cobra mayor importancia la problemática de la relación entre la Universidad y su contexto: distintos actores se plantearon la cuestión de la función de la universidad en el desarrollo social y económico (más allá de la tradición reformista centrada en la función de “extensión”), y el modo en que las necesidades derivadas de éste desarrollo plantearían “demandas” al quehacer universitario. Desde un punto de vista histórico, entonces, resulta necesario problematizar la cuestión de la relación del Estado con la Universidad y en ese contexto merece analizarse la incidencia de la restricción presupuestaria (que ha dominado las finanzas públicas en la Argentina a lo largo del tiempo) sobre la universidad pública y su función, en constante cambio y evolución, particularmente en torno al divorcio que la realidad del sostenimiento público ha tenido con compromiso con la gratuidad y la racionalidad de la distribución de recursos entre las mismas. Es en este marco que se buscará situar la temática del financiamiento del sistema universitario público a fin de enriquecer la comprensión de los modelos de financiamiento concretos a que dieran lugar y que fueran puestos en vigencia en cada circunstancia histórica.